(断臂)求生：韩国提前多年退役数百架F-5战斗机，大幅缩减{空军}机队规模

近日，韩国空军已经确认将加快 F-5E/F 的退役计划。数十年来，这款战斗机一直是韩国空军的主力。根据韩国空军参谋总长孙锡洛大将公布的消息，按照最新安排，退役时间将从原定的 2030 年底提前至 2027 年底。而与此同时，韩国 KF-21 战斗机项目正面临进度延误和成本超支的困境。

多位分析人士评估认为，KF-21 项目遭遇的问题很可能是促成 F-5 战斗机提前退役的一个因素，预计节省下来的老旧机型运营成本，将有助于平衡空军的预算。随着邻国空中作战能力的快速现代化，F-5 战斗机的实战价值早已受到严重质疑。多年来，除伊朗外，韩国一直是这款战斗机仅存的主要使用国。

事实上，由于新一代战斗机研发成本失控而提前退役老旧机型，在国际上并不罕见。美国空军就曾因为 F-35 战斗机项目严重超支，而加速推进包括 F-16 在内的多种战斗机退役计划。不过，提前退役 F-5 所能节省的开支预计十分有限，因为这种轻型飞机拥有全球现役战斗机中最低的一类使用和维护成本，后勤需求也相对较低。

值得注意的是，韩国空军并未对 F-5 进行大规模现代化升级，这与泰国形成鲜明对比。泰国曾为 F-5 实施了极为全面的升级方案，使这些诞生于越战时期的老旧战斗机，具备了比大部分型号 F-16 更强的超视距空战能力。

除了 KF-21 项目成本超支之外，媒体还推测，燃油价格的大幅上涨也是韩国决定削减开支的重要原因之一。由于燃油成本预计将在未来数月甚至数年内维持高位，韩国空军希望通过缩减机队规模来降低整体运营费用。而 F-5 的退役，预计对整体战斗力的影响将十分有限。

值得一提的是，直到 2020 年代初期至中期，F-5 仍然是韩国空军数量最多的战斗机型号，服役数量接近 200 架。近期，这款战斗机还因伊朗空军的一次远程打击行动而受到广泛关注。当时，伊朗 F-5 战斗机深入渗透至科威特境内，对美军基地实施轰炸，这一行动也引发外界对美国防空体系状况的严重质疑。